韋鴻停盯著時辰鐘，一到點，就按著老頭紮針的順序，將它們依次拔下。

莒繡不覺得疼，只是一瞬不停地看著他。

韋鴻停收了針，先在這邊臉上親了一口。

莒繡被親了多次，倒沒先前那樣不自在了，只是記著這半邊臉的難看，忍不住小聲問道：“你真不嫌它……”

“這樣好看的娘子，我愛都愛不過來，哪裏敢嫌？”沒外人在，他又是這副混賴樣子。

莒繡卻不覺討厭，心裏暖暖的。她伸手，幫他理了理衣襟，奇道：“你不覺著熱嗎？”

他還穿著拜堂的喜服，五月下旬的天，便是夜裏也不見涼，可莒繡觸碰到他的脖頸，無汗也不熱乎。

他笑道：“我這身子，冬暖夏涼，還有許多好處，往後你就知道了。”

莒繡被臊一臉，扭頭不去看他。他卻膩過來，緊緊地貼著她，調笑道：“人說公不離婆，秤不離砣。成了親，就要時時刻刻黏在一起。好莒繡，你可不能不理我！”

這人！

莒繡還惦記著大事呢，忙催道：“如今我在這裏，你再不必擔心，快接了老先生，送他去宮裏吧。”

他渾不在意，拿著她的手，像是把玩什麽寶貝似的，一根根撫過。他將它們全伺候過了，這才擡頭問她：“你困不困？”

莒繡搖頭道：“先前睡了許久，現下沒了困意，我就看看書，累了再歇。”

韋鴻停一聽這話，終於肯動了，起身去櫃子裏找了件披風，又到旁邊櫃子裏尋了雙鞋，替她換上。

“走，我們一塊去。”

去宮裏嗎？

莒繡慌忙道：“我去那做什麽？宮裏也不能隨便讓人進吧。你去就好了，我留在這，等你回來。”

韋鴻停以為她在意臉上的傷未好，了然地嗯了一聲，隨即走到妝奩那，抱著匣子過來，認真道：“我看看。”

欸？

他將妝奩的小屜都抽出來，將那些零碎瓶罐挨個打開看一看，嗅一嗅。有顏色的，先在自己手背上試一試。等全看過了，他又用手指，靠近她的臉，像丈量似的，仔細比劃了幾下，搖頭道：“她們畫得不好。”

莒繡問：“你這是要做什麽？”

他連笑兩聲，不知想著什麽，意猶未盡道：“我替你重畫一個，喜妝有些厚重。”

他不等她回應，快步走到屏風後，端來了銅盆，用棉布巾子沾了溫水，輕柔地一點一點洗凈了她臉上的妝粉，又拿幹凈的布巾，拭凈了濕意。

莒繡想起宮裏還有個待救的皇帝，急道：“不畫了，快去吧。”

“那怎麽行？”他好整以暇地一步一步調色，上色，把她當成了上等的畫布，一點一點地塗畫。

中途，莒繡氣不過，擰了他兩回。

他不氣，也不急，還笑著自嘲：“從此我也是要被娘子收拾的人了！”

莒繡哭笑不得，那邊雖要緊，還真沒見人來催。光她一個人著急也沒用，只能由著他去了。

好一會，他停了手，左右端詳過，這才滿意地點頭，起身捧來鏡匣，湊近了問：“娘子，你看看，可還滿意？”

莒繡本有些抗拒它，可他一番心意，怎好辜負，便抿著唇擡眼去看。

她楞楞地轉向他，又轉回來，重看了一遍鏡子裏的自己。

兩邊臉，不仔細看，再難發現其中差別。莒繡撇過頭，斜著眼去看鏡子，發現他在腫臉的側方和下半部，用的脂粉顏色並不是單純的瓷白。

臉上的曬痕也淡了，在燭光下，比起先前重用胭脂遮蓋，看著要舒服些，更像頰上飛霞，盡顯天然的女兒嬌態。

莒繡擡手去觸，他解釋道：“千粉加胭脂調和，為檀粉，非我所創，書上有。”

莒繡楞楞地點了頭，她想問眉呢眼呢，是怎麽做到這樣好看的，可眼下不是說這些閑事的時機。

她看著他，柔聲道：“好看。”

他笑，也道：“是的，好看。”

她眨眼道：“你快去吧。”

他收了鏡子，扶她起身，系上披風，將人抱起，往屋外大聲道：“走吧，今兒趕馬車。”

馬車早就預備上了，從他的院子裏出來，甬道上就候著一輛四人馬車。

他抱著她上去，趕馬的是個生面孔，卻是他的熟人。

“韋爺，今夜漏了敬酒，明兒可不能忘啊！”那人揮鞭前，先丟下這句。

韋鴻停捏著懷裏人的手，丟出一句：“不妥不妥，請你吃酒可以，陪著喝，要挨罰的！”

外頭那人收斂著笑，等出了府門，進了一條安靜的後巷。他便大笑道：“他們嘴硬，你倒坦白，也不怕被人笑話？”

韋鴻停直起腰，掀簾給莒繡看外邊，大大方方道：“笑話？我不笑話他們就算了，他們不過是沒人疼，心裏發酸，過過嘴癮罷了。”

外邊那人笑而不止，馬車停在一處宅子前。朱大人原本坐在那宅門前的燈籠下，立刻起身，急匆匆走過來，利索地爬上車。他並不往裏鉆，挨著趕車的人，坐在車轅上，張嘴就問：“小子，身上帶酒了嗎？老人家身子不好，不喝上兩口，眼睛不利索！”

趕車人又笑，逗趣道：“宮裏那位有好酒，大人一會別忘了討要。我當著差，可不敢捎帶。”

朱大人氣呼呼地道：“那混小子一直就這樣不招人喜，哼！喝個一兩壺，哪裏就醉死了？”

“那是！”

韋鴻停敲了敲車壁，止了兩只酒渾蟲，壓聲問道：“巡夜的人，有沒有多出來的？”

朱大人覺著無趣，哼了一聲，靠著車架，立刻響起了呼嚕。

趕車人笑著答道：“抓了些，放了些。”

怎麽還放了呢？

這樣的時候，不該是寧可錯抓一百，不可誤放一個嗎？

莒繡緊張，韋鴻停卻淡然道：“嗯，別的，都制住了嗎？”

“暫且是！”

韋鴻停在莒繡耳邊細細解釋：“不要著急，拖一會，就是讓那些想做點什麽的人，都擠出來，別漏下了，留後患。”

莒繡懂了，只是拿皇上做餌，他日……

趕車人主動道：“王爺比咱們早走一盞茶的功夫，這會應該進殿了。”

“嗯，走敬慈門。”

皇宮自然不是誰想進就能進的，王府離宮裏很近，但路上關卡重重。好在趕車人也是有些身份的，一路暢通。

臨近大門，這邊的將士放了行，才走幾丈遠，對面城樓上的門將手持長槍，隔著護城河，遠遠地喝止。

韋鴻停遞了個烏木令牌出去，趕車人接過。下車後，他走近些，豎起令牌，靠近左手的馬燈，讓對面門將能看清，並喊道：“楚王急令，命我等即刻送老大夫入宮診治貴人。”

這事通傳過，門將心裏有數，點頭，又大聲道：“人可以進，馬車不能。”

朱大人鼾聲止了，睜眼不滿地嚷道：“小老兒腿腳不好，走不得遠路。那今兒就不去了，等皇上下了旨再說。”

他說罷，朝趕車人招手，催道：“走走走，回去！”

他喊完，又來一個哈欠，一個懶腰。

門將要怒斥，不知怎麽的，又生生忍下了，匆匆轉身，和上峰報備去了。

趕車人也是個促狹的，當真回到馬車上，調轉馬頭要往回走。

好在，總算有人和莒繡一樣著急，站在城墻上喝道：“且等等。”

城門沈沈而開，先前那門將跑著出來，朝守門的那一列兵擺手，示意放下吊橋。

等馬車靠近了，門將上前，要檢查車內。

韋鴻停主動揭簾，問道：“還要耽擱多久？”

門將一見了這熟面孔，忙垂頭恭敬道：“多有得罪，這就能通行。”

韋鴻停倒沒怪罪，還耐心解釋了一句：“這個時辰，正是要謹慎些才使得！這是我內人，皇上要見見。”

門將沒瞎，看到兩人一身紅，便知這不好再問，忙恭送馬車進去。

前方有兩名小將騎馬引路，到得一處高門前，小將下馬提醒。

“腿腳不好”的朱大人利索地跳下馬車，韋鴻停牽著莒繡鉆出來，再將人抱起，一齊跳下。

趕車人也不用他多交代，趕著馬車和那對小將一齊調轉出去。

大門處早有小黃門等著，領頭的兩個快步上前，確認過，再轉身回稟總管。

天福上前迎道：“老大人，快請。”

便是做到了總管，黃門出身的人，腰一輩子都直不了。

朱大人見了他，嘆道：“你這腰，這腿腳，再不歇著，要廢咯。”

天福和和氣氣地點頭致意，引著人往前走，又轉身，對後頭的韋鴻停道：“韋爺也去吧，萬歲還惦記著那幅《雁歸》。”

天福見了莒繡，不覺稀奇，還朝她拱拱手全個禮數。

莒繡不知宮規，本要福身。韋鴻停先一步拱手代她還禮，並解釋道：“內人有傷在身，還請中貴人見諒。”

天福好脾氣地笑笑，又拱手道：“恭喜恭喜，請！”

韋鴻停一路攙著莒繡，天福和身後跟著的人，無人指摘，莒繡也就漸漸放下憂慮，盡量跟上眾人。

到得一處大殿，天福安排她們留在偏殿，只引著朱大人去了主殿。

韋鴻停淡然道：“都下去吧。”

留守的兩個小黃門對視一眼，垂首應了是，然後一齊退下，並示意伺候的宮女一塊退出去。

莒繡剛要問，天福又過這邊來，客客氣氣請人：“王爺請韋爺並夫人一塊過去。”

褚焐攢了一肚子火趕路回京。回府後，他正要拿不孝子出出氣，家家先和他說了一宗好事。他耐下性子陪她做完了上親，見她歡歡喜喜的，火氣散了些，進宮後，這臉色總算還能看。

皇帝躺在龍床上，睜著眼，眼巴巴地看著弟弟靠近，想哄兩句，口卻不能言。

他眼裏有淚，褚焐那氣，就撒不出來，只氣鼓鼓地瞪著他。

天福揮退守在床前的兩個幹兒，親自替楚王搬來一把高椅，又去沏茶。

褚焐舉手，摘了脖子上的女兒下地。小娃兒睡一半被拎出門，這會一見龍床寬大，利索地爬上去頑。

天福倒了茶，對小娃娃在龍床上作威作福這事，權當沒看見。

“我家那不孝子，對習武不屑一顧，如今癡迷琴棋書畫。往後想讓他和我一樣，為你們賣命，那是不能了。”

“他沒有重任在肩，我們也不指著他光耀門楣。他學那些，怡情養性，又不害人害己，我們便縱著他隨性而為。可你的孩子不同，一個不教好，禍國殃民。”

“我這性子急，總不耐煩多問，到前兒我才知道。他不肯再習武，蓋因有人當著他面放了話：他再厲害又如何，將來也不過是我跟前的一條狗。我指誰，他就得替我咬誰。褚煥，你聽聽，外人只看得見你縱我任性妄為，只當我占了你多大便宜，我呸！”

“這些年，我替你咬了多少，扛了多少，啊？家家一回京，就夜不能寐。我的孩子，就要替你的兒子當狗。我們是世人眼中釘，招了萬人嫌，你當你的老好人，和出一堆又一堆稀泥，等著我們回來替你收拾。還一年到頭催我們回，你好意思呀？褚煥，我上輩子到底欠了你多少，這一二十年，怎麽也該還清了吧？”

皇帝靜靜地躺在那，聽著幼弟細數他罪狀，眼皮嘴角鼻子被小娃兒扒來扭去，他身心卻是連日來難得的舒暢。

褚焐發洩了一通，大發慈悲，指著娃娃解釋道：“她有些來歷。我們路過古廟，家家進去上了柱香，略拜一拜，回來便有了她。出生時，朱家人為她批命：逢兇化吉。她折騰你是好事，好生受著。”

皇帝心裏苦笑：便是沒來歷，我也躲不了啊。

小娃娃在他身上翻翻檢檢，撅嘴嫌棄道：“爹，伯伯怎麽這樣懶？不起來玩，也不說話。”

褚焐笑著逗她：“你揪揪他耳朵，他就聽話了。”

小娃娃果真去扯龍耳。

皇帝無奈，動了動嘴，連日腫痛艱難的喉間裏竟發出了胡嚕聲。他忙道：“好……孩子，伯伯……是病了。”

他又驚又喜，接著道：“焐弟，我好了許多，多謝你。”

年過五十，早就做好了隨時駕鶴的準備，這回苦苦熬著，是安不下心，要等著焐弟回來，總要等那些事有了安排才能撒手。哪知這會又……

褚焐撇嘴道：“謝我這閑人做什麽？朱大夫一把年紀了，還連夜趕路替你去毒。行止今日成親，也耽誤了，先前若不是他連守了你幾個日夜，你早歸了西。你這眼神，也太不好使了！”

他躺著，自然看不到候在簾外的幾人。

皇帝好脾氣地笑笑，應道：“是是是，難為他們了，都該厚賞。”

他察覺力氣上身，稍稍偏轉了頭，看向正在拆他腰間白龍佩的小娃娃。

小娃娃扯了兩下，不滿道：“這個是臭的。”

皇帝忙哄她：“伯伯還有好的，一會都給你。”

褚焐上前，用力扯走了那玉佩，朝朱大人那丟過去。

天福適時地上前，躬身請命：“萬歲爺，容老奴帶小郡主去裏間挑一挑吧。”

皇帝見褚焐沒出聲反對，便道：“她喜歡的，都包起來。你帶她……先去凈凈手。”

“是。”

天福牽著小娃娃去了大殿後的藏寶閣，兩個候在簾子外的女官跟了上去。

韋鴻停朝楚王看過去，見他沒有異色，便捏捏莒繡手指，示意她不必擔心。

褚焐一看皇帝那張臉就有氣，皺眉瞪著他，冷聲問：“我就問你，你知不知是誰動的手腳？”

皇帝面露難色，等弟弟嗤笑出聲了，忙道：“老三孝敬的，但只怕他也是受了陷害。”

褚焐扯扯嘴，又問：“然後呢，你還知道些什麽？我總要知道，你還有沒有救？省得浪費我精力。”

皇帝嘆了一聲，小聲道：“她做了些錯事，只是……到底吃過幾回苦，跟著我，將來也沒個著落，難免……她剛傷心一場，這事，要不就……”

褚焐失望地呸了一聲，反問道：“你是親眼見她落的胎嗎？幾個月的身孕，娃成型了？”

“太醫和起居註……”

“佟家要完，她就小產，可真是她娘的巧到家了！”

“這……她小產在前，佟家查抄在後。”

褚焐虎著臉道：“行止，你來給他念念。”

再跟他說下去，他就要殺兄弒君了！

皇帝訕笑道：“焐弟，你坐下歇歇，這些事，也不忙在這一會。”

褚焐手都按到腰間軟劍上了，磨著牙道：“你能不能歇會，安靜聽著。”

皇帝歷來對他百依百順，果然好脾氣地閉嘴了。

韋鴻停撫撫莒繡的肩，示意她不必擔憂，朱老頭朝他點點頭。韋鴻停這才起身走過來，站在楚王斜後方，先朝皇帝行了禮，再一條條報給他聽。

“本月十三，查出佟家生藥庫的青果和千年健為落拓丹材料偽造。”

十四日，她小產。

“延閎十年十月，方浩與韋家鬧一場，斷了往來。延閎十年十二月，方浩開始為王爺捎信辦事。”

太後喪禮，正是她和秦鳴都誇讚了一句小禮官方浩穩重、辦事牢靠。事後他偶爾想起這麽個人，才打發方浩去西北尋焐弟，送賑災物資。

“延閎六年，壽王突染重疾。他與韋家四奶奶佟雲裳病癥一樣，脈象雜亂，骨痛難忍，雨雪天癱倒不能起。他們中的都是‘紅花一生散’，這是佟家的秘藥。”

那年，她初次有孕，升了嬪位，可惜這一胎，沒保住。

“與落拓丹有牽扯的，京中共十七家，西南四家，西北三家，東南一家，正是秦王殿下。”

皇帝重重地喘息了兩聲，伸手去枕下摸。

有楚王扭頭示意，韋鴻停上前，幫著皇帝拿到了匣子，在他眨眼後，打開確認了。

“皇上，正是此物。”

皇帝哀嘆：“這是褚敏送來的。”

楚王又忍不住了，譏諷道：“我早說了，那混賬不是什麽好東西！那年就該廢了她，好好打一頓板子，你偏要縱著。”

皇帝也懊悔，他心疼被趕出京的那個弟弟。這是他家唯一的女孩，天生不可能謀逆爭天下，他便多疼了兩分。她做下錯事，苦主沒抗訴，他憐她年紀小，便諒解了。

韋鴻停又道：“褚敏有孕，正合蕙妃月份！”

這些人會盤算，那個孽胎，也是韋家和褚家的血脈融合。

皇帝臉都白了，嘆道：“是我放縱了她們，都廢了位份吧。”

楚王氣樂了，揮退了眾人。

等殿內無人時，他笑道：“你不就是怕她們揭穿你老底唄，笑話，你那些破事，還以為我不知？褚煥，你這人，也太有意思了。你說你當這皇帝，又有什麽勁！喜歡的女人不敢寵，不喜歡的，就因為是老東西欽點，非要明裏暗裏縱容，還天天畫雁賞雁裝樣子，雁都讓你給羞死了。房家那女人心狠手辣，明著廢黜有理有據。你偏下不去手，她幫你除了，你就覺著欠了她，又怕了她。”

皇帝怯怯地看著弟弟，明知辯解不過，仍喃喃道：“她小產……多次，我總是愧對她的。”

楚王搖頭道：“那是老天有眼，要不然吶，哼！你是皇帝，行事總要講個是非曲折，輕重緩急吧？”

皇帝眼含熱淚，愧道：“焐弟，我最虧欠你，也最羨慕你果決。父皇和先生們的教導，框住了我。你說得對，我為做他們眼裏的仁君，連個人樣都沒活出來。你說得對，我太虛偽……遇事猶豫不決，生生拖壞了。”

楚王轉過身，不去看他這副樣子。他餘怒難消，沒好氣道：“你好好想想吧，往後，我可不會這樣日夜兼程，趕回來救什麽駕了。我有的是銀子，八輩子也花不完，誰來當這皇帝，有什麽要緊的？我和家家天南海北，自在逍遙，樂得丟了爛攤子不用管。”

皇帝哀求道：“都是我的錯，焐弟，我糊塗，不會看人。你替我挑挑，這個家業，總要有個人來挑大梁，傳承下去。”

楚王嫌棄道：“家業家業，傳承個屁，鬥大的國，不齊心協力壯大，一個個鬥得烏雞眼似的。如今，連彈丸之地的蠻子，都敢跳到跟前耀武揚威。我看吶，要不了多久，就要亡國咯！”

這二十年，說是游歷，實則是他帶著家小，到處替這糊塗蟲補窟窿！他上輩子究竟造了什麽孽，要生在這樣的人家！

皇帝知道他心裏有氣，由著他發洩完了，再眼巴巴地看著他。

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